Hvorfor etik er en nødvendig ledelseskompetence

Etik er ikke idealistisk tankespild for akademikere, men et praktisk redskab, der skaber bedre beslutninger.

Etik handler grundlæggende om spørgsmålet: Hvad er det rigtige at gøre.

Det lyder måske abstrakt – noget for filosoffer med hovedet i en anden verden – men etik er i virkeligheden en praktisk disciplin. Det er en måde at tænke klart og ansvarligt på, når man står over for beslutninger, hvor der ikke er nogen oplagt løsning.

I ledelse opstår den slags valg hele tiden, af varierende vigtighed. Etik hjælper dig med at træffe bedre beslutninger, fordi du bliver bevidst om dine egne værdier, konsekvenserne for andre og det ansvar, der følger med lederrollen.

I modsætning til jura og regler, som ofte fortæller dig, hvad du må, handler etik om at finde ud af, hvad du bør.

Etisk tænkning er derfor lige så nødvendigt for lederen af en virksomhed som bogføring og strategisk planlægning. Det handler ikke om altid at træffe den rette beslutning eller være hellig, men om at kunne tage beslutninger på et oplyst grundlag.

Vi bruger størstedelen af vores vågne timer på arbejde. For mange ledere bruges der endnu længere tid end for den almindelige arbejdstager, og virksomheden bliver en del af deres identitet.

Derfor kan det ikke lade sig gøre at svare på spørgsmålet: Hvordan skal jeg leve mit liv? Uden også at overveje: Hvordan skal jeg leve mit liv som leder af en virksomhed? 

Etik er ikke frivilligt længere

Internettet og specielt de sociale medier har gjort det uholdbart at ignorere det etiske aspekt af at drive virksomhed. Meget hurtigt kan man blive ”exposed” – både for ens faktiske overtrædelser af samfundets spilleregler, lige så vel som forestillede overtrædelser.

Derfor er det vigtigt at kunne stå inde for ens beslutninger og begrunde, hvorfor man egentlig valgte at træffe den beslutning, som man gjorde.

Uetisk adfærd, der bliver opdaget, kan hurtigt få ekstremt negative konsekvenser:

• Lovgivningsmæssigt: bøder og retsforfølgelse.
• Finansielt: tab af kunder og partnere.
• Omdømme: dårlig presse og udhængning på de sociale medier.

Men det er ikke kun ud af frygt, at lederen burde interessere sig for etik. Mange undersøgelser viser, at virksomheder med et stærkt etisk kompas og fastsatte værdier klarer sig bedre – også økonomisk – på lang sigt.

Hvad vil det sige at tænke etisk?

Etik handler grundlæggende om at forsøge at gøre det rigtige.

Det lyder meget enkelt, men i praksis er det ofte svært. Det handler om at:

• Se og erkende dilemmaer
• Reflektere systematisk
• Tage ansvar for sine beslutninger

Med det øgende fokus på compliance kan nogen måske få indtrykket af, at etisk tænkning er det samme som at følge loven. Det er det ikke!

Loven er ofte utilstrækkelig, upræcis eller slet ikke dækkende. Det er lige præcis i de gråzoner, hvor man ikke bare kan appellere til en højere instans, at den etiske tænkning kommer i spil.

Compliance alene er ikke tilstrækkeligt for etisk ansvarlig virksomhedsdrift. Det nytter ikke noget at fralægge det ansvar, man har i lederrollen, ved at ”give bolden videre” frem for at tage fast om ansvaret og træffe beslutninger, som man kan stå inde for.  

En simpel model for etisk beslutningstagning til SMV-lederen

Der findes mange forskellige modeller og teorier, som prøver at konkretisere, hvordan man træffer etiske beslutninger. Nogle er komplekse og akademiske, andre er mere praksisnære.

En model, der særligt egner sig godt til hverdagens udfordringer i små og mellemstore virksomheder, er udviklet af den amerikanske filosof Joseph DesJardins.´

Modellen er ikke en facitliste, men et værktøj til at understøtte etisk refleksion. Den hjælper dig med at stille de rigtige spørgsmål, før du træffer en beslutning, hvilket er specielt værdifuldt i situationer, hvor reglerne ikke giver noget klart svar.

1. Forstå fakta: Skab overblik over situationen. Hvad er der faktisk sket, og hvad ved du med sikkerhed?
2. Identificer de etiske problemstillinger: Hvad gør denne situation relevant? Er der en konflikt mellem værdier, pligter eller interesser?
3. Identificer alle interessenter: Hvem bliver direkte og indirekte berørt af beslutningen?
4. Forstå hvordan disse interessenter vil blive påvirket: Hvilke konsekvenser får beslutningen for hver af disse interessenter?
5. Forestil dig alternativer: Er der andre måder at handle på, som tager bedre hensyn til både etik og praksis?
6. Tænk på hvordan andre vil reagere på din handling: Hvad ville den offentlige reaktion være, hvis din beslutning blev smidt på forsiden af Ekstra Bladet?
7. Lav en beslutning, lær fra resultaterne: Vælg den bedste mulighed, hold øje med resultatet, og vær åben for at lære af det.

En lille case til modellen

Her er en lille case, som du kan prøve at overveje for at teste modellen af.

            Du er leder i en mindre virksomhed med 15 ansatte. En af dine medarbejdere, Brian, har været en del af virksomheden fra starten. Han er loyal, mødestabil og vellidt. I det sidste års tid har hans præstationer dog haltet alvorligt bagud. Kunder klager, kollegaer dækker over hans fejl, og du bruger meget tid på at rette op på hans selvskabte problemer.

I en større virksomhed kunne han måske blive ”gemt” lidt væk, men i din lille forretning er ineffektiviteten ubærlig. Du står altså over for en svær beslutning: Fyrer du Brian, eller får han en chance mere?

Etik er ikke en facitliste – men et mindset

Mange vil opleve, at forskellige tilgange til etik, selv i brugen af den samme model, kan give forskellige svar i et givent dilemma. Det kan være fristende at ”plukke” den tilgang, der giver et ønsket resultat.

Men etik er ikke en rationalisering af, hvad man gerne vil. Etikkens fokus er på, hvad man burde gøre. Det kan altså kræve beslutninger, man ikke umiddelbart har lyst til.

Den etiske refleksion skal hjælpe dig med at:

• Stille spørgsmål, du ellers ville overse
• Undgå automatiserede eller blinde valg
• Blive mere bevidst om dine egne værdier

Altså skal etik ikke forstås som en byrde eller et ”get out of jail free card”, men snarere som et redskab til bedre og mere gennemtænkt ledelse.

Hverdagens etiske beslutninger

Etikken er ikke kun i de ”store” valg. Den gør sig gældende i de mange små valg, vi møder i hverdagen:

• Hvordan tager du de svære samtaler?
• Hvordan hjælper du bedst dine medarbejdere med at udvikle sig?
• Hvornår siger du nej til en kunde?
• Hvad gør du, når ingen kigger?

Disse valg skaber din virksomheds kultur og omdømme over tid. Vi træffer etiske valg hver dag. Spørgsmålet er ikke, om du arbejder med etik – men hvordan du gør det.